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Sous la tutelle du ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Espace (MESRE), l’École française d’Extrême-Orient (EFEO) est membre du Réseau des Écoles françaises à l’étranger (ResEFE) et partenaire de l’université Paris Sciences et Lettres (PSL).

L’EFEO rend compte de ses actions à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui statue sur ses recrutements et produit chaque année un rapport sur son activité scientifique. L’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et l’Académie des Sciences Morales et Politiques sont représentées au Conseil scientifique et au Conseil d’administration de l’EFEO.

Le siège de l’EFEO est installé à la Maison de l’Asie, à Paris. Il regroupe l’administration centrale, la bibliothèque parisienne, la photothèque et les archives, mais l’EFEO se déploie sur le continent asiatique à travers un réseau de 18 centres de recherche et antennes, implantés dans une douzaine de pays.

La mission scientifique de l’EFEO est l’étude des civilisations de l’Asie. Son champ de recherches s’étend de l’Inde à la Chine, à la Corée et au Japon, en englobant l’ensemble du Sud-Est asiatique, des périodes anciennes à l’époque contemporaine.

Les directeurs d’études et les maîtres de conférences de l’EFEO font de la recherche fondamentale, dont la caractéristique est d’être réalisée sur le long terme et dans le cadre d’un travail de terrain. Alors que la moitié des enseignants-chercheurs sont affectés en Asie, ceux en poste à Paris ont la possibilité d’effectuer chaque année de longues missions sur leur terrain d’étude.

Autour des centres de l’EFEO se sont constitués des réseaux de chercheurs locaux et internationaux, denses et durables, sur lesquels l’École a pu s’appuyer pour construire son essor et lancer un grand nombre de projets collectifs. L’EFEO aborde l’Asie par des recherches pluridisciplinaires en sciences humaines et sociales, associant l’archéologie, l’épigraphie, la philologie, l’histoire, l’histoire de l’art et de l’architecture, l’anthropologie et les sciences religieuses.

L’EFEO a développé au cours des décennies des partenariats scientifiques durables et de nombreuses collaborations avec des institutions asiatiques. Aujourd’hui, à côté de centres installés sur sites propres, comme à Pondichéry, Chiang Mai, Siem Reap, Hanoi, Vientiane ou Jakarta, d’autres le sont au sein d’institutions scientifiques locales de prestige – universités, centres de recherche, académies :

• Tōyō Bunko (Oriental Library), Centre de Tōkyō
• Asiatic Research Institute, Korea University, Centre de Séoul
• Beijing Normal University, Centre de Pékin
• Fudan University, Centre de Shanghai
• Chinese University of Hong Kong, Centre de Hong Kong
• Academia Sinica, Centre de Taipei
• Université de Malaya, Centre de Kuala Lumpur
• Princess Maha Chakri Sirindhorn Anthropology Centre, Centre de Bangkok
• Deccan College, Centre de Pune

L’EFEO a également parmi ses caractéristiques de pouvoir accueillir dans ses centres d’Asie, pour une ou plusieurs années, des chercheurs d’autres institutions françaises ou étrangères. Ces chercheurs, généralement déjà partenaires de programmes de recherche pilotés par l’EFEO, peuvent accéder à ses riches ressources documentaires, progressivement constituées dans ses centres depuis des décennies, et bénéficier de ses partenariats scientifiques locaux.

L’originalité du projet scientifique de l’EFEO repose également sur sa capacité à porter dans ses domaines d’excellence des projets transversaux de grande envergure, comme l’étude de la diffusion du bouddhisme, fédérant les travaux de différents spécialistes et de ses centres à travers l’Asie, ou des projets d’épigraphie sanskrite couvrant la plupart des pays de l’Asie du Sud-Est, d’épigraphie du monde khmer ou d’épigraphie sino-vietnamienne.

L’usage des technologies les plus nouvelles mises au service de la recherche en études asiatiques est au cœur des objectifs de l’EFEO, comme de ses partenaires des différents pays où elle est implantée. La constitution et la mise en ligne de bases de données de corpus patrimoniaux souvent inédits, le développement de systèmes d’information géographique (SIG), les relevés par détection et télémétrie de la lumière (LIDAR) utiles à la prospective des sites et aux études environnementales, et d’autres outils récents issus des sciences physiques et biologiques, ont permis de renouveler nombre de ses méthodes d’analyse ou de datation, en archéologie notamment.

Si la vocation première de l’EFEO reste la recherche fondamentale, ses enseignants-chercheurs ont aussi pour mission la transmission de leurs compétences et de leur savoir acquis sur le terrain, parfois uniques et exigeant un haut degré de spécialisation. L’EFEO n’est pas une institution diplômante, et c’est pourquoi ses enseignants-chercheurs sont rattachés aux écoles doctorales de plusieurs universités et grands établissements, en particulier à l’École Pratique des Hautes Études (EPHE – PSL) et l’École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS), les deux partenaires historiques de l’École avec lesquels elle a créé un Master Études Asiatiques, organisé en deux parcours, l’un « Histoire, philologie et religions : textes, archéologie, systèmes de pensée », porté par l’EFEO et l’EPHE – PSL, l’autre « Histoire et sciences sociales : terrains, textes et images », porté par l’EFEO et l’EHESS. Les chercheurs de l’EFEO encadrent aussi des étudiants dans les centres en Asie, grâce à des stages et des bourses de terrain offerts aux étudiants de master et de doctorat. Le siège de l’EFEO à la Maison de l’Asie, qui abrite la bibliothèque centrale, est aussi un pôle d’animation scientifique très vivant, où les enseignements, les conférences et les colloques se mêlent à la vie quotidienne de la communauté scientifique qui y travaille.