Chiang Mai

Les chercheurs de l’École sont présents à Chiang Mai depuis les années 1970. François Bizot, venu du Cambodge après 1975, se consacra à l’étude des rites et communautés bouddhiques d’Asie du Sud-Est et lança en 1988 le projet de publication « Fonds d’édition des manuscrits » (FEM), dédié aux patrimoines littéraires du Cambodge, de la Thaïlande et du Laos. Louis Gabaude, spécialiste du bouddhisme contemporain thaï et de ses courants intellectuels, fut appelé à partir de 1990 à développer un fonds documentaire spécialisé dans le bouddhisme, l’anthropologie, la littérature et l’histoire de la Thaïlande et des pays voisins. Anatole Peltier, associé à l’Institut Rajabhat, a mené des recherches comparatives sur les littératures de la Thaïlande du nord, du Laos et du pays shan et khün. Dans les années 2000, François Lagirarde a procédé à un inventaire systématique des chroniques bouddhiques (tamnan) du Lanna tandis que Michel Lorrillard a poursuivi l’étude des sources épigraphiques locales. Jacques Leider a développé des travaux sur les relations historiques entre le Siam et la Birmanie, et Yves Goudineau a conduit des recherches comparatives parmi les populations de minorités austroasiatiques. Ces dernières années, Christophe Pottier y développe des recherches sur la cartographie archéologique dans la région, en Thaïlande, au Cambodge et au Laos.

Le Centre de l’École française d’Extrême-Orient (EFEO) de Chiang Mai est implanté sur un site historiquement lié à la présence française dans le nord de la Thaïlande. Situé sur les rives de la rivière Ping, le terrain qu’il occupe aujourd’hui a accueilli le consulat de France à Chiang Mai à partir du début du XXe siècle.

En 1976, alors que le site est laissé à l’abandon, François Bizot, membre de l’EFEO, est invité à le réinvestir et s’y établit afin de poursuivre ses recherches consacrées au bouddhisme et aux cultures de l’Asie du Sud-Est continentale. Il y construit un premier bâtiment sur pilotis, inspiré de l’architecture traditionnelle du nord de la Thaïlande et intégrant des éléments en teck provenant de greniers anciens. Au cours des années 1980, ce noyau initial s’agrandit progressivement pour accueillir des espaces de travail et une première bibliothèque de recherche dédiée notamment aux manuscrits et aux traditions religieuses de Thaïlande, du Laos et du Cambodge. Dans les années 1990, le site s’affirme comme une antenne de recherche pérenne de l’EFEO, qui en acquiert alors la pleine propriété.

La construction en 2011 d’une nouvelle bibliothèque de grande capacité à vocation régionale marque une étape structurante dans l’histoire du centre.

Elle permet un élargissement considérable des collections, avec l’acquisition du fonds personnel de Louis Gabaude, membre de l’EFEO. Elles comprennent aujourd’hui environ 50 000 monographies et près de 53 000 numéros de périodiques correspondant à quelque 1 370 titres spécialisés dans les études thaïes et sud-est asiatiques. Multilingues et en grande partie constitués de fonds uniques, ces ensembles sont particulièrement riches en anthropologie, histoire et études du bouddhisme. Une salle de lecture spacieuse donne accès à plus de 4 000 ouvrages en libre consultation, tandis que les autres collections sont conservées en magasin et cataloguées dans le Sudoc.

Une nouvelle phase d’extension en 2016 améliore les capacités d’accueil et de travail du centre, avec la création de bureaux, d’espaces de réunion et de salles de conférences. En 2025, le bâtiment originel est rénové et réaménagé pour accueillir des chambres pour des résidences académiques et artistiques, renforçant la vocation collaborative du site.

Sur près d’un demi-siècle, le Centre de Chiang Mai est ainsi passé de l’implantation d’un chercheur à un véritable centre de recherche doté d’un ensemble cohérent d’équipements scientifiques, documentaires et d’accueil, au service des communautés académiques thaïlandaise, régionale et internationale.

Le Centre EFEO de Chiang Mai développe des coopérations scientifiques avec les institutions et universités locales et nationales, par le biais de conventions et de projets communs poursuivis avec le Centre de Bangkok. Les principaux partenaires du Centre sont :

• Université de Chiang Mai, notamment les facultés des sciences sociales et d’architecture
• Université Payap à Chiang Mai
• Centre d’Anthropologie Sirindhorn
• Département des Beaux-Arts

Le Centre de Chiang Mai héberge depuis plusieurs années des ateliers réguliers, comme le studio « Asie Altérités-Enchevêtrements » de l’École Nationale Supérieure d’Architecture de Paris-Belleville (ENSA-PB) en janvier avec des facultés d’architectures thaïlandaises, ou encore la Winter School in Buddhist Textual Scholarship en mars avec l’EPHE-PSL et la Ludwig-Maximilians-Universität München. Il organise aussi des ateliers publics sur les estampages et les écritures sur ôles du Lanna.

La bibliothèque du centre organise annuellement quatre expositions d’ouvrages sur des thématiques d’actualité ou liées à ses fonds documentaires.

Le Centre de Chiang Mai assure, en outre, le suivi d’une collection d’ouvrages EFEO publiés localement avec l’éditeur Silkworm Books.