C'est avec une grande tristesse que nous vous informons du décès de Damian Evans, survenu le 12 septembre à Paris. Au cours de ces deux dernières années, notre collègue et ami a lutté avec ténacité contre une forme agressive de cancer. Il s'est éteint paisiblement, accompagné de sa famille, et manquera profondément à tous ceux qui l'ont connu et ont travaillé avec lui.

Les recherches de Damian, bien trop vite interrompues, ont considérablement transformé la compréhension générale des modes d'occupation angkoriens et nous lui serons longtemps redevables de ses efforts. Il a commencé à travailler au Cambodge alors qu'il était étudiant de premier cycle à la fin des années 90 et a été l'un des membres fondateurs du Greater Angkor Project, basé à l'université de Sydney. Dans son master puis dans sa thèse de doctorat, Damian a utilisé de multiples systèmes de télédétection couplés à des prospections de terrain pour améliorer la cartographie d'Angkor et redéfinir la nature de l'occupation et les schémas hydrauliques utilisés par l'Empire khmer. Le point culminant de sa carrière de chercheur a été la direction réussie de deux missions lidar de grande envergure au Cambodge. La seconde mission, financée par le Conseil européen de la recherche (ERC) et basée à l'École française d'Extrême-Orient (EFEO), a produit à l’époque la plus vaste acquisition de données lidar au monde et a contribué à placer l'Asie du Sud-Est parmi les leaders de la recherche archéologique. Au début de cette année, il a dirigé la production d'une couverture lidar de 3 000 km² dans le sud du Laos dans le cadre d'un projet de l'EFEO financé par l'Agence française de développement. Damian travaillait également sur un autre projet pionnier financé par l'ERC qui étend l'expérience cambodgienne à d'autres sites et pays d'Asie du Sud-Est, et qui intègre l'IA et l'apprentissage automatique dans l'analyse des données sur les peuplements.

Les contributions de Damian dans Angkor and the Khmer Civilization avec Michael Coe et le récent The Angkorian World resteront des ouvrages de référence essentiels en langue anglaise pour la prochaine génération. Ses nombreux articles, y compris ceux publiés dans le PNAS, ont changé la perception d'Angkor, qui est passée d'une collection de temples à la ville agro-urbaine pré-moderne et animée que nous découvrons aujourd'hui. Les recherches de Damian étaient exigeantes, dynamiques et novatrices. Mais au-delà, Damian a travaillé avec une véritable éthique de collaboration qu'il a initiée et développée autour du lidar, comme en témoignent les nombreux coauteurs avec lesquels il a publié.

Sur le plan personnel, il laisse derrière lui une famille aimante à qui il manquera profondément. Damian était le père de deux magnifiques enfants qu'il aimait infiniment. Il s'est fait des amis facilement au-delà des frontières sociales et culturelles et l'on se souviendra de lui pour son éthique de travail sans faille, sa générosité sans bornes et sa bonne humeur.

Repose en paix, cher ami.

Mitch Hendrickson, Martin Polkinghorne et Christophe Pottier