Yangon

L’EFEO a été, depuis les années 1980, active en Birmanie (Myanmar) à travers l’inventaire des monuments de Pagan, réalisé par Pierre Pichard dans le cadre d’un projet UNESCO (qui prit fin en 1997). En 2002, l’EFEO s’implanta à Yangon, la capitale, sous l’impulsion de Jacques Leider. Jusqu’en 2008, le Centre de Yangon était accueilli au Center for History and Tradition (CHAT), une institution sous la tutelle internationale du SEAMEO (Southeast Asian Ministers of Education Organization).

Jacques Leider a assuré la direction du Centre de Yangon jusqu’en 2021. Il a été suivi dans ses fonctions par Gregory Kourilsky.

Depuis 2008, l‘EFEO est installée sur le site du Centre culturel français (devenu Institut français de Birmanie, IFB), qui regroupe les services d’action culturelle et linguistique de l’ambassade de France. Le Centre de l’EFEO bénéficie de deux constructions modulaires disposées dans les jardins de l’IFB, divisées entre un bureau de recherche et un espace de documentation ouvert aux chercheurs et étudiants locaux et internationaux. 

Outre la coopération établie avec le Center for History and Tradition (CHAT), le Centre collabore régulièrement avec le département de relations internationales de l’université de Mandalay.

Au début des années 2000, les projets conduits au centre de Yangon étaient principalement dirigés vers la recension et la transcription de manuscrits inédits en provenance de l’État Rakhine, dont l’étude a permis de mettre au jour de nouvelles données sur l’historiographie et l’histoire politique, culturelle et religieuse du royaume de l’Arakan (Mrauk-U entre les XVe et XVIIIe siècle). À partir de 2005, un projet de collecte d’inscriptions arakanaises a permis de constituer la première collection systématique de témoignages lithiques pour cette région de la Birmanie.

Entamées en 2007, des recherches sur le début de l’histoire de la dynastie Konbaung (1752-1885) ont mené à une lecture critique des chroniques royales, examinées en regard des ordonnances et édits royaux, en particulier pour le règne d’Alaungmintaya, fondateur de la dynastie.

Le bouddhisme précolonial et colonial en Arakan et dans le sud-est du Bengale constitue, depuis 2015, un autre axe de recherche du centre. Plus récemment, le cas des musulmans Rohingyas dans la région frontalière entre le Bangladesh et la Birmanie a mobilisé une part importante des recherches conduites depuis le Centre de Yangon.

Le coup d’État du 1er février 2021 et la situation politique et humanitaire qui s’en est ensuivie ont conduit l’EFEO à interrompre, à la fin de l’année 2023, ses activités en Birmanie. Une convention a été signée le 30 novembre 2023 avec l’IFB, par laquelle l’EFEO met provisoirement à disposition de ce dernier les deux constructions modulaires dont elle est propriétaire.