Archives

Fondée en 1898 comme Mission archéologique permanente en Indochine, l’institution devient officiellement l’École française d’Extrême-Orient en 1900. Dès ses débuts, elle s’inscrit comme pionnière dans le contexte de l’expansion scientifique et coloniale française en Asie. Elle reçoit pour mission d’étudier les civilisations de l’Extrême-Orient, de préserver les monuments et de collecter des documents. Très tôt, elle rassemble manuscrits, inscriptions, estampages, photographies et objets archéologiques.

Les chercheurs de l’EFEO, installés en Indochine mais aussi en Chine, en Inde, au Japon ou en Thaïlande, produisent des archives d’une richesse considérable : carnets de terrain, correspondances savantes, rapports de fouilles, mais aussi documents administratifs témoignant du fonctionnement de l’École et de ses relations avec les autorités locales et coloniales.

La seconde moitié du XXe siècle marque une étape cruciale. À la suite des Accords de Genève le 21 juillet 1954 qui actent l’indépendance des pays de l’ex-Indochine, l’EFEO se trouve confrontée à la dispersion de ses archives. Une partie est laissée sur place, parfois intégrée aux nouvelles institutions nationales du patrimoine, tandis qu’une autre est rapatriée vers Paris. Ce mouvement complexe illustre la dimension politique des archives : elles sont à la fois un outil de recherche et un enjeu de souveraineté culturelle.

La thèse de Cécile Capot, La bibliothèque et les archives de l’École française d’Extrême-Orient : de la constitution à la crise de la décolonisation (1898-1959), analyse en profondeur cette évolution et montre combien les archives incarnent des tensions entre mémoire coloniale et études asiatiques.

Depuis 1968, date du transfert du siège à la Maison de l’Asie à Paris, l’EFEO a entrepris un travail de centralisation et de conservation. Les fonds ont été reclassés, puis progressivement décrits dans des instruments de recherche accessibles au public. Ce travail a permis d’intégrer les archives à des réseaux documentaires plus larges, comme Calames, le portail national France Archives, et le Portail européen des Archives, favorisant leur visibilité internationale.

Aujourd’hui, les archives de l’EFEO incarnent non seulement la mémoire d’une institution scientifique plus que centenaire, mais aussi l’histoire croisée de la recherche, de la colonisation et de la coopération culturelle entre la France et l’Asie. Elles forment un patrimoine vivant, qui continue de s’enrichir au fil des travaux menés par les chercheurs de l’École.