Digital Preservation of Kerala Archives (DiPiKA) - Recherche

Ce projet bénéficie d’un financement par la fondation Arcadia, et est porté conjointement par l’École française d’Extrême-Orient et le Centre for the Study of Manuscript Cultures (université d’Hambourg), en partenariat avec la Hill Museum and Manuscript Library (HMML), Collegeville (USA) et l’Institut d’Études Védiques (Vedic Research Centre), Thrissur.

Le projet fait suite à la numérisation et au catalogage complets par l’EFEO, entre 2018 et 2022, des 794 manuscrits sur ôles de la collection des quatre monastères śaṅkariens de Thrissur, l’un des plus importants centres religieux hindous de l’État indien du Kerala, à l’extrême sud-ouest de la péninsule (Endangered Archives Programme, projet pilote EAP 1039 (https://eap.bl.uk/project/EAP1039) et projet majeur EAP 1304 (https://eap.bl.uk/project/EAP1304)). Il a pour but premier de produire un nouvel inventaire aussi exhaustif que possible des manuscrits sur feuilles de palme actuellement conservés dans les quelque 400 collections privées (collections familiales, temples, monastères, etc.) qu’abrite le Kerala, connu pour sa transmission scrupuleuses des traditions panindiennes et locales. Il s’agira ensuite d’en numériser les plus importantes et d’en permettre la conservation pérenne et l’accès libre aux chercheurs du monde entier au sein d’une archive ouverte (Open Access sans restriction). Le Kerala Manuscript Preservation Centre (KMPC), fondé en 2022 dans les locaux d’un monastère hindou accueillant également une école traditionnelle védique et administré conjointement par l’EFEO et les autorités locales, en constitue l’instrument privilégié. Il accueille actuellement deux chercheurs post-doctorants, deux techniciens, cinq chercheurs locaux et trois chargés d’inventaire, constitués en deux équipes : une équipe fixe assurant la conservation et le traitement des manuscrits sur place, et une équipe mobile chargée de l’étude des collections ne pouvant être déplacées. Le matériau recueilli lors de cette collecte de grande ampleur doit fournir la base de recherches nouvelles dans les domaines de la culture lettrée sud-indienne, de l’histoire religieuse kéralaise (notamment celle des écoles et du rituel védiques et tantriques) et de la littérature en vieux malayāḷam.

Délivrables

La totalité des matériaux issus des collections numérisées (images et métadonnées) sont régulièrement mis en ligne, en Open Access sous licence CC, à travers la salle de lecture virtuelle maintenue par HMML (https://www.vhmml.org/readingRoom/). L’intégralité des images, des fiches d’inventaire et des listes de métadonnées sont également accessibles pour consultation au KMPC de Thrissur, ainsi qu’au siège de l’EFEO à Paris et au centre EFEO de Pondichéry. Le projet maintient également un carnet Hypothèses (https://dipika.hypotheses.org/) régulièrement mis à jour, sur lequel des catalogues descriptifs plus complets sont mis à disposition. Les membres du projet interviennent régulièrement dans des colloques, et chaque membre de l’équipe est par ailleurs encouragé à rédiger, d’ici la fin du projet, au moins un article en anglais dans une revue de niveau international. Une série de conférences mensuelles en anglais intitulée « DiPiKA Lectures in South Indian Manuscript Cultures » a été inaugurée au KMPC en octobre 2025, permettant d’associer à nos efforts des spécialistes indiens et internationaux des cultures manuscrites.