Digital Preservation of Kerala Archives (DiPiKA)

Ce projet bénéficie d’un financement par la fondation Arcadia, et est porté conjointement par l’École française d’Extrême-Orient et le Centre for the Study of Manuscript Cultures (université d’Hambourg), en partenariat avec la Hill Museum and Manuscript Library (HMML), Collegeville (USA) et l’Institut d’Études Védiques (Vedic Research Centre), Thrissur.

Le projet fait suite à la numérisation et au catalogage complets par l’EFEO, entre 2018 et 2022, des 794 manuscrits sur ôles de la collection des quatre monastères śaṅkariens de Thrissur, l’un des plus importants centres religieux hindous de l’État indien du Kerala, à l’extrême sud-ouest de la péninsule (Endangered Archives Programme, projet pilote EAP 1039 (https://eap.bl.uk/project/EAP1039) et projet majeur EAP 1304 (https://eap.bl.uk/project/EAP1304)). Il a pour but premier de produire un nouvel inventaire aussi exhaustif que possible des manuscrits sur feuilles de palme actuellement conservés dans les quelque 400 collections privées (collections familiales, temples, monastères, etc.) qu’abrite le Kerala, connu pour sa transmission scrupuleuses des traditions panindiennes et locales. Il s’agira ensuite d’en numériser les plus importantes et d’en permettre la conservation pérenne et l’accès libre aux chercheurs du monde entier au sein d’une archive ouverte (Open Access sans restriction). Le Kerala Manuscript Preservation Centre (KMPC), fondé en 2022 dans les locaux d’un monastère hindou accueillant également une école traditionnelle védique et administré conjointement par l’EFEO et les autorités locales, en constitue l’instrument privilégié. Il accueille actuellement deux chercheurs post-doctorants, deux techniciens, cinq chercheurs locaux et trois chargés d’inventaire, constitués en deux équipes : une équipe fixe assurant la conservation et le traitement des manuscrits sur place, et une équipe mobile chargée de l’étude des collections ne pouvant être déplacées. Le matériau recueilli lors de cette collecte de grande ampleur doit fournir la base de recherches nouvelles dans les domaines de la culture lettrée sud-indienne, de l’histoire religieuse kéralaise (notamment celle des écoles et du rituel védiques et tantriques) et de la littérature en vieux malayāḷam.