Pondichéry

Les activités de l’École française d’Extrême-Orient (EFEO) à Pondichéry débutent en 1955, à l’initiative de Jean Filliozat, grand indianiste et futur directeur de l’EFEO pendant vingt ans, avec le soutien de Jawaharlal Nehru, alors Premier ministre de l’Inde. Ce projet conduit à la création de l’Institut français de Pondichéry (IFP), dédié à l’étude des mondes indiens. Durant plusieurs décennies, les membres de l’EFEO assurent la responsabilité scientifique des programmes d’indologie de l’IFP, couvrant notamment la philologie, l’histoire de l’art, l’architecture et l’épigraphie. Cette coopération se poursuit après l’acquisition par l’EFEO de ses propres bâtiments à Pondichéry en 1964 puis en 1977, qui abritent aujourd’hui son centre le plus occidental en Asie.
Depuis le début des années 2000, le Centre EFEO de Pondichéry a progressivement affirmé une identité scientifique propre, évolution accélérée au cours de la dernière décennie grâce à l’obtention de financements majeurs, dont plusieurs projets du Conseil européen de la recherche (ERC) — NETamil, SIVADHARMA, DHARMA— ainsi que le projet DiPiKA financé par la fondation Arcadia et basé à Thrissur (Kerala). Un nouveau projet ERC, VOICES (sur la littérature en malaiyāḷam), a été lancé, tandis que le projet MIRA (sur la littérature en maṇipravāḷam) débute à la mi-2026.

Tout en développant un réseau dense de collaborations internationales, notamment avec les universités et académies de Hambourg, Heidelberg, Londres (SOAS) et Cambridge, le centre maintient une coopération étroite et durable avec l’IFP, en particulier à travers des programmes de recherche conjoints et la coédition de la prestigieuse Collection Indologie. Aujourd’hui, l’EFEO Pondichéry constitue un pôle majeur de recherche sur l’Asie du Sud, reconnu pour l’excellence de ses travaux et son engagement de longue date en faveur de la préservation du patrimoine culturel indien.

Le Centre de Pondichéry de l’EFEO repose sur une équipe permanente de chercheurs européens et indiens, renforcée par des chercheurs invités, doctorants et jeunes chercheurs. Elle conduit des travaux de pointe en sanskrit et tamoul, épigraphie, histoire des religions, archéologie, anthropologie et histoire de l’Inde ancienne et contemporaine. Ces recherches donnent lieu à des publications majeures, dont la prestigieuse Collection Indologie (plus de 160 titres), coéditée avec l’Institut français de Pondichéry.

Le Centre emploie environ 40 personnels locaux, dont l’expertise est essentielle au fonctionnement quotidien et à la réussite des programmes scientifiques et culturels. Ils assurent la gestion des missions de terrain, des collections, des archives et de la bibliothèque, illustrant l’importance du lien entre recherche et ancrage local.

La bibliothèque rassemble plus de 15 000 titres, des plans, des cartes et des dessins, ainsi que 1 634 manuscrits sur feuilles de palmier, numérisés en 2011. Avec l’IFP, ces manuscrits forment les « Manuscrits shivaïtes de Pondichéry », inscrits au registre Mémoire du monde de l’UNESCO depuis 2005. La photothèque du centre contient plus de 400 000 images, issues de fonds historiques et des missions de terrain, constituant une ressource unique pour l’étude et la préservation du patrimoine du Sud de l’Inde.

Fortement intégré dans le paysage académique indien, le Centre collabore avec universités et institutions culturelles, et est affilié depuis 2013 à l’Université de Pondichéry pour l’encadrement doctoral en sanskrit. Il participe à de grands projets internationaux, dont plusieurs financés par le Conseil européen de la recherche, et joue un rôle central dans la documentation et la préservation du patrimoine régional.

Aujourd’hui, l’EFEO Pondichéry est un pôle majeur de recherche sur l’Asie du Sud, reconnu pour l’excellence de ses travaux, son engagement en faveur du patrimoine et la formation des futures générations de chercheurs.

Le Centre de Pondichéry entretient de solides partenariats scientifiques avec des institutions indiennes et internationales et participe à de nombreux projets de recherche de long terme.

Partenariats indiens : Rashtriya Sanskrit Sansthan, Rashtriya Sanskrit Vidyapeeth, Saraswati Mahal Library, Pondicherry University, Tamil University (Thanjavur), Central University of Tamil Nadu (Tiruvarur), Sree Sankaracharya University (Kalady), University of Kerala (Trivandrum), Archaeological Survey of India (ASI), Indira Gandhi National Centre for the Arts (IGNCA), Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH).

Affiliation universitaire : Université de Pondichéry pour les programmes de doctorat en sanskrit (2024–2027).

Projets européens et internationaux :

• NETamil (University of Hamburg, 2014–2019)
• Early Tantra (Agence Nationale pour la Recherche et Deutsche Forschungsgemeinschaft, 2008–2011)
• DHARMA (CEIAS/CESAH et UBER, 2019–2026)
• SIVADHARMA (University of Naples « L’Orientale » et Alma Mater Studiorum University of Bologna, 2018–2023)
• VOICES (Université Jagiellonienne, Cracovie, lancé janvier 2026)
• MIRA (University of Hamburg, à démarrer juin 2026)
• Hindu Temples and Legends (University of Heidelberg, 2022–2038)
• DiPiKA (Vadakke Madham Brahmaswam, Thrissur / EFEO Paris & Pondichéry / HMML Minnesota / CSMC, financé par Arcadia, 2023–2028)

Projets sur des manuscrits :

• Sanskrit and Malayalam Manuscripts from the Thrissur Monastic Complex (British Library / Arcadia Fund, pilot EAP1039, 2018–2023), numérisation de manuscrits rares sur feuilles de palmier, piloté par l’IFP, l’EFEO et Sankaracharya University (Kalady)
• Palm-leaf manuscripts from the Śaṅkaran institutions of Kerala (EAP1304, 01/09/2021–31/08/2023)
• Safeguarding for Posterity: Two Private Collections of Palm-Leaf Manuscripts from the Tamil Country (EAP1294, 01/08/2021–31/05/2022)
• TAMILEX (Université de Hambourg, corpus électronique de littérature tamoule classique et lexique historique

Partenariats européens : Universités et académies de Hambourg et de Heidelberg, SOAS Londres, Universités de Cambridge et d’Oxford, Université de Leyde, Université Jagiellonienne (Cracovie), Université de Vienne, Académie autrichienne des sciences, Universités italiennes (Naples, Rome, Bologne), Universités de Cornell et Chicago (USA), Universités Concordia, McGill et Toronto (Canada), CNRS, EPHE et EHESS (France).

Le Centre de Pondichéry de l’EFEO concentre ses travaux sur l’Inde du Sud et les traditions indiennes classiques à travers plusieurs axes complémentaires :

1. Études textuelles et philologiques
   • Éditions critiques et traductions de textes sanskrits, tamouls et manipravalam.
   • Analyse des littératures hindoues, jaïnes et bouddhistes, avec un focus sur la poésie, la rhétorique et la littérature religieuse.
2. Épigraphie et histoire religieuse
   • Étude des inscriptions et monuments religieux, des cultes et pratiques rituelles.
   • Documentation et interprétation des légendes et traditions des temples.
3. Archéologie et patrimoine culturel
   • Prospections et missions sur le terrain, inventaire des sites, conservation du patrimoine matériel et immatériel.
   • Photothèque exceptionnelle de plus de 400 000 images couvrant temples, iconographie et manuscrits.
4. Histoire et société
   • Histoire sociale, économique et religieuse de l’Inde du Sud et interactions régionales.
   • Études sur la circulation des idées, des savoirs et des pratiques religieuses.
5. Projets numériques et corpus électroniques
   • Constitution de bases de données et corpus textuels, comme TAMILEX pour la littérature tamoule classique.
   • Numérisation et mise en ligne de manuscrits et documents patrimoniaux.
6. Formation et échange académique
   • Encadrement de doctorants et post-doctorants en sanskrit.
   • Organisation d’écoles d’été, ateliers et séminaires internationaux (ex. Classical Tamil Winter School).

Le Centre favorise une approche interdisciplinaire, combinant philologie, histoire, anthropologie et études religieuses, et collabore activement avec des institutions indiennes et internationales pour soutenir la recherche et la préservation du patrimoine.

Le Centre de Pondichéry organise des événements et activités académiques réguliers, parmi lesquels :

• Écoles d’été et d’hiver : la Classical Tamil Winter School, dont la première édition au Centre remonte à 2003. La 23e édition aura lieu en 2026 en collaboration avec l’Université de Hambourg. Les séances se déroulent en format hybride, permettant à des chercheurs basés en France, Allemagne, Italie, au Royaume-Uni ou au Cambodge de suivre les cours à distance.
• Séances de lecture et d’étude collective : hebdomadaires ou bi-hebdomadaires, portant sur des inscriptions, des textes sanskrits et tamouls, des manuscrits et des poèmes épigraphiques. Ces activités s’inscrivent dans le cadre de projets tels que ERC DHARMA, Hindu Temple Legends et Tamilex, ainsi que dans la collaboration continue avec l’IFP.
• Échanges institutionnalisés et formation : le Centre accueille régulièrement des doctorants, post-doctorants et stagiaires, leur offrant l’accès à ses infrastructures – bibliothèques, archives et contacts avec des chercheurs et institutions indiennes – pour mener leurs recherches. Les visiteurs peuvent participer à des séances de lecture personnalisées avec les membres de l’équipe sur des sujets ou des textes pertinents pour leurs travaux, assister aux séances régulières de lecture et aux séances de travail collectif dans le cadre des projets en cours, et bénéficier de l’appui du centre pour organiser des sorties sur le terrain et des missions de recherche locales.

Conférences et présentations régulières : le Centre organise également des lectures et des interventions de chercheurs invités, permettant de partager leurs travaux et découvertes avec la communauté scientifique.

• Collection Indologie : plus de 160 titres coédités avec l’Institut français de Pondichéry, couvrant la philologie, la littérature, l’histoire, l’épigraphie et l’arché
• Autres publications : monographies, éditions critiques, articles scientifiques et corpus numériques, en collaboration avec divers éditeurs, notamment Tamilmann Pathippakam à Chennai.
• Catalogage et bases de données patrimoniales : contributions aux catalogues de manuscrits et aux corpus numériques, notamment dans le cadre du projet DiPiKA et d’autres projets financés par l’ERC.