Le Baphuon : un siècle de restauration

Vers les années 1960

Textes Pascal Royère : « Le Baphuon : un siècle de restauration », dans Angkor VIIIe– XXIe siècle, Mémoire et identité khmères, (Paris : Autrement, 2008)

Le projet de sauvetage

« Le Baphuon va alors devenir le projet de restauration le plus ambitieux jamais engagé par la Conservation d’Angkor. Dès 1960, Bernard-Philippe Groslier dote l’établissement d’architectes, d’ingénieurs, de compagnons tailleurs de pierre, et pose les bases d’un grand programme influencé par les réflexions pragmatiques de ses prédécesseurs immédiats. Le sauvetage passe par la mise en œuvre d’une solution technique qui évolue de la conservation retenue vers la restauration complète d’un édifice… En juin 1970, trois des quatre façades sont entièrement déposées sur toute la hauteur du monument, et des dizaines de milliers de pierres sculptées sont provisoirement entreposées sur quelque dix hectares de forêt autour de la pyramide. Le chantier bat son plein malgré les débuts d’une guerre civile qui lentement s’est rapprochée de Siem Reap. Le Baphuon entre à son tour dans le drame cambodgien qui s’inscrira parmi les pages les plus noires de son histoire. Après négociations, Bernard-Philippe Groslier obtiendra un laissez-passer qui lui permettra, avec ses collaborateurs, de traverser les lignes de front et d’approvisionner dans l’urgence les chantiers restants… Il faudra un peu plus d’une année pour construire le sarcophage de latérite conçu par le conservateur afin de préserver les remblais des assauts du temps et des hommes. Fin 1971, il se voit signifier l’interdiction de poursuivre les chantiers à Angkor. Le chantier doit être fermé, 300 000 pierres sont laissées à terre et vont de nouveau être englouties par la forêt. Une nouvelle fois, le silence s’installe sur le Baphuon, tandis que le pays tout entier sombre dans l’agonie. »

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