C’est avec grande tristesse que nous annonçons la mort de Jean Deloche, survenue le 3 décembre 2019 à Pondichéry. Né le 19 septembre 1929 au Grand-Bornand (Haute-Savoie), il venait de fêter ses 90 ans, entouré par le personnel du Centre où il a passé une grande partie de sa vie. Après avoir enseigné au lycée Suryavarman II à Siem Reap de 1961 à 1962 et ensuite dirigé l’Alliance Française de Madras, en 1966 il intègre l’Ecole française d’Extrême-Orient (EFEO) comme chargé de recherche, puis maître de recherche en poste à Pondichéry, où il résidera jusqu’à sa mort. De 1992 à 1994, il est responsable du centre d’histoire et d’archéologie de l’EFEO à Pondichéry, où il garde son bureau jusqu’à la fin de sa vie. Ses recherches s’organisent autour de deux pôles. Le premier est la publication de manuscrits français du XVIIIe siècle ayant une importance capitale pour l’histoire politique, économique et sociale de l’Inde : le récit du comte de Modave ; l’épopée de Jean-Baptiste Chevalier ; le témoignage vivant du jésuite Wendel sur l’éphémère royaume jat ; enfin, la longue expérience de l’Inde du grand naturaliste Pierre Sonnerat. Le second concerne l’histoire de la technologie indienne. Ses minutieuses recherches sur les techniques de transport, les voitures, les bateaux, les ponts, ont fait l’objet d’une vaste synthèse publiée en français et en anglais et reproduite en partie dans le volume II de History of Technology in India. Ses travaux sur les fortifications, qui traitent principalement des ouvrages fortifiés du Sud de la péninsule, apportent une nouvelle typologie en architecture militaire. Sur la création de Pondichéry, généralement attribuée aux Français, il a montré que la ville a grandi selon un plan d’urbanisme rigoureux conçu par un ingénieur cartographe hollandais à la fin du XVIIe siècle. Il était toujours prêt à discuter avec des chercheurs, des jeunes étudiants ou avec le public, et c’est donc un vide immense qu'il laisse en disparaissant. Photo : Jean Deloche, dans un temple à Madhura, Dwaraka, Inde, le 27 février 1979 (EFEO_DELJ00850). |
