In Memoriam Ramachandran Nagaswamy (1931–2022)

(english version below)

L'éminent épigraphiste Ramachandran Nagaswamy, ancien directeur du département d'archéologie du Tamil Nadu, est décédé le 23 janvier à l'âge de 91 ans.

De nombreuses nécrologies sont parues dans divers journaux indiens (voir quelques liens ci-dessous), soulignant les différents aspects de sa vie riche et variée.  Plusieurs mentionnent son rôle clé dans l'affaire judiciaire très médiatisée du "Naṭarāja de Londres", qui a abouti au jugement selon lequel la statue de bronze de l'époque Chola provenait du temple de Pattur, dans le Tamil Nadu, suivi par le retour de la sculpture en Inde. D'autres se sont concentrés sur sa défense combative de points de vue souvent contestés ces dernières années, par exemple dans son livre de 2018 intitulé Tamil Nadu, The Land of Vedas.  Il est en effet difficile de savoir quoi mettre en avant dans une carrière aussi vaste, couronnée d'une part d'honneurs, comme le Padmabhushan en 2018, mais aussi pleine, d'autre part, de controverses. Tout au long de sa vie, il a apporté des contributions majeures non seulement aux débats académiques, par exemple par ses travaux publiés proposant une révision des dates des temples excavés à Mahabalipuram, mais il a également apporté des changements structurels qui ont sensibilisé à l'épigraphie et à l'histoire, par exemple en instituant des cours diplômants en épigraphie, en créant la revue épigraphique tamoule Kalveṭṭu, dans laquelle d'innombrables inscriptions tamoules ont été publiées, et en nommant des agents archéologiques au niveau des districts pour copier les inscriptions trouvées dans les temples ou sur des pierres détachées, et pour mener des enquêtes de surface afin d'identifier les sites archéologiques. Même après sa retraite, il est resté très actif dans la vie académique, contribuant à des colloques et publiant des livres sous sa marque privée Tamil Arts Academy, qui est également le titre de son blog

Parmi ses réalisations marquantes sur la scène académique française, on peut citer la publication d'un document majeur de l'histoire de la période Chola, à savoir l’inscription sur plaques de cuivre d'Esâlam, parue dans le numéro 1987 du BEFEO. L'année suivante, en 1988, il est engagé au Centre de Pondichéry de l'EFEO, où il travaille, jusqu'en 1996, au projet de publication des Inscriptions de Pondichéry, finalement mis sous presse en deux volumes par G. Vijayavenugopal en 2006 et 2010.  Enthousiaste, vif d'esprit, à l’aise en sanskrit et en tamoul et doté d'une vaste expérience de l'archéologie de l'Inde du Sud, le professeur Nagaswamy était toujours prêt à appliquer son esprit curieux et inventif à de nouvelles découvertes et il a inspiré de nombreuses personnes dans leur étude de l'histoire de l'Inde.

Nécrologies :
The Hindu
The Wire
The Federal
Organiser
The New Indian Express

 

The eminent epigraphist Professor R. Nagaswamy, former Director of the Tamil Nadu Archaeology Department, passed away on 23rd January at the age of 91.

Numerous obituaries have appeared in a variety of Indian newspapers (see the selective list below), all highlighting different aspects of his rich and varied life.  Several mention his key rôle in the high-profile court case of the “London Naṭarāja”, which culminated in the judgment that the Chola-period bronze statue came from the temple in Pattur, in Tamil Nadu, and the consequent return of the sculpture to India. Others focussed on his combative defense of often contrarian views in recent years, for instance in his 2018 book Tamil Nadu, The Land of Vedas.  It is indeed difficult to know what to highlight in such a wide-ranging career, crowned on the one hand by honours, such as the Padmabhushan in 2018, but also full, on the other hand, of controversies. Throughout his life, he made major contributions not only to academic debates, for instance by his published work proposing a revision of the dates of the Pallava cave temples in Mahabalipuram, but he also brought about structural changes that raised awareness of epigraphy and history, for instance by instituting diploma courses in epigraphy, by creating the Tamil epigraphic journal Kalveṭṭu, in which countless Tamil inscriptions have been published, and by appointing district-level archeological officers for copying inscriptions found in temples or on loose stones, and for conducting surface surveys to identify archeological sites. Even after retirement, he remained very actively engaged in academic life, contributing to conferences and publishing books through his own imprint, Tamil Arts Academy, under which name he also maintained a blog.

Among his signal achievements on the French academic scene was his publication of a major document of Chola-period history, namely the Esâlam copperplates, which appeared in the 1987 issue of the BEFEO. The following year, 1988, he was engaged at the Pondicherry Centre of the EFEO, where he worked, until 1996, on the project to publish Pondicherry Inscriptions, eventually brought to press in two volumes by G. Vijayavenugopal in 2006 and 2010.  Enthusiastic, keen-witted, widely read in both Sanskrit and Tamil, and with a vast breadth of experience of South Indian archeology, Prof. Nagaswamy was always ready to apply his inquisitive and inventive mind to new discoveries and he has inspired many in their study of Indian history.

Obituaries:
The Hindu
The Wire
The Federal
Organiser
The New Indian Express