Prosper Odend'hal

Brest, 1867 - Palei Koueng (Vietnam), 1904

Nommé correspondant en 1903, détaché en 1904

D'origine irlandaise, Prosper Odend'hal sort de Saint-Cyr en 1887 et débarque au Tonkin deux ans plus tard. Il entreprend alors des missions à travers la chaîne annamitique : 1890, découverte de la passe d'Ai Lao avec un des officiers attachés à la Mission Pavie ; 1892, mission topographique dans la région de Phan Rang ; 1893, recherche d'une voie de communication aisée entre le Quang Nam et la rivière d'Attopeu. En 1894, il est choisi par le Gouverneur général pour jeter les premières bases de l'organisation du Laos. Il établit son poste à Savannakhet, sur le moyen Mekong, en face de la trouée d'Ai Lao. Il administre la province de Savannakhet, puis d'Attopeu jusqu'en 1897. Il est ensuite nommé à Phan Rang, où il reste Résident jusqu'en 1902.

Il coopère alors avec l'EFEO pour inventorier les antiquités cam de Phan Rang et reçoit le titre de correspondant en mars 1903. En vue d'une mission d'exploration archéologique, philologique et ethnographique du Laos, il demande à être détaché à l'EFEO. Son projet accepté, il part de Phan Rang en février 1904 pour gagner le Laos par le Darlac. Il s'arrête en pays jarai, dont les tribus ont pour chefs les Sadètes, rois de l'Eau et du Feu, qu'il veut allier à la France. À la date du 7 avril, Odend'hal se trouve dans le hameau de Palei Koueng (nord de Ban Me Thuot), prêt à aller donner en présent un buffle au Sadète de l'Eau, promis en échange d'une paix signée avec la France. C'est en allant lui porter ce présent qu'il se fait assassiner. Un monument est dressé à sa mémoire à Phan Rang, en 1909.

Sources

JA 10/3 (1904), p. 527-534 ; BEFEO 4 (1904), p. 529-537 ; Brébion, 1935, p. 284-285.

Publications

1905

« Dix dialectes indochinois », étude linguistique par A. Cabaton, JA, p. 265-344.