Paul Lévy

Saigon, 1909 - Névian, 1998

Membre de 1937 à 1947, directeur de 1947 à 1950

Né à Saigon, Paul Lévy poursuit ses études supérieures à Paris et obtient, en 1934, une licence ès lettres et un diplôme de l'Institut d'ethnologie. Il est nommé en 1937 à la tête du nouveau service ethnologique de l'EFEO à Hanoi. Il mène alors des fouilles préhistoriques au Laos, où il effectue des sondages stratigraphiques dans les abris sous roche de la région des Hua Pan, au Nord-Est du Laos, ainsi qu'au Cambodge, où il découvre le site préhistorique de Mlu Prey.

Les groupes ethniques du Nord et du Centre du Vietnam font également l'objet de ses recherches, mais c'est le Laos qui retient avant tout son attention : il accumule une documentation d'une exceptionnelle richesse sur les fêtes, les croyances, les rituels, et la culture technique et religieuse. Il réalise en outre différentes missions en Indochine, en vue de la création de galeries d'ethnographie au musée Blanchard de la Brosse de Saigon et au musée Albert Sarraut de Phnom Penh, et d'un musée d'ethnographie à Hué. En 1938, il est nommé Conservateur de la section de préhistoire et d'ethnologie du musée Louis Finot, à Hanoi.

Il est cofondateur avec P. Huard de l'Institut indochinois pour l'étude de l'homme, qui rassemble pour la première fois des chercheurs français et vietnamiens et publie un bulletin de 1938 à 1944. Sous l'égide de cet institut, il organise également un enseignement d'histoire, d'ethnologie et d'archéologie à l'université de Hanoi.

Il est ensuite nommé successivement, à l'EFEO, membre permanent en 1939, secrétaire-bibliothécaire en 1943, et enfin directeur de 1947 à 1950. L'École fait face, à cette époque, à de fortes restrictions financières et matérielles, tandis que le personnel scientifique et technique est en partie absent, soit rentré en France, soit mobilisé au Vietnam. Paul Lévy publie alors une revue scientifique en français et en vietnamien intitulée Dan Viêt Nam, limitée à quelques numéros, mais qui contient des articles fondamentaux, notamment ceux qu'il signe lui-même sur les tambours de bronze et la civilisation de Dong Son. En 1950, il accepte une direction d'études des religions de l'Asie du Sud-Est continentale et insulaire à l'EPHE.

Ses publications comptent des travaux de paléo-ethnologie dans le BEFEO et dans les comptes rendus de l'Institut indochinois pour l'étude de l'homme. Dans le domaine de l'histoire des religions, il pose l'hypothèse, développée au cours de son enseignement, de l'existence, aux origines du bouddhisme, de conceptions semblables à celles qui caractérisent les religions de mystère de l'antiquité occidentale.

Sources

Bio-bibliographie dans BEFEO 86 (1999), p. 7-9 ; bibliographie dans Eurasie 2 (1992), p. 11-15 ; Péninsule 37 (1998), p. 5-22.

Publications

1943

Recherches préhistoriques dans la région de M'lupray (Cambodge), Hanoi, EFEO (PEFEO, 30), 123 p.

1943

« Le sacrifice du buffle et la prédiction du temps à Vientiane (avec étude sur le sacrifice du buffle en Indochine) », Bulletin de l'Institut Indochinois pour l'étude de l'homme 6, p. 301-333, [rééd. dans France-Asie 12 (Présence du Royaume Lao), 1966, p. 846-858, sans les pl.].

1944

« Le voyage de Van Wusthoff au Laos (1641-1642) d'après son journal (inédit en français) », Cahiers de l'EFEO 38, Hanoi, [réimpr. dans Indochine 198, 1944].

1957

Buddhism, a Mystery Religion ?, Londres, University of London / Athlone Press (Jordan Lectures in Comparative Religions 3, 1953), 108 p., [réimpr. New York, Schoken Books, 1968].

1959

« Les pèlerins chinois en Inde », France-Asie 153-157 (février-juin) t. 16 : Présence du bouddhisme, p. 375-436.

1974

Histoire du Laos, Paris, PUF, 128 p. (Que sais-je ?, 1549).

1981-82

« Le Leng Trot, ou danses rituelles et rustiques du Nouvel An khmer », Seksa Khmer 3-4 (1981), p. 59-85 et 5 (1982), p. 61-102.

1982

« Les «Trois fonctions» dans la biographie de Buddha et la doctrine bouddhique », in Studia Iranica, Mélanges offerts à Raoul Curiel, t. 11, Leiden, E. J. Brill, p. 223-246.