Roger Billard

Puteaux, 1922 - Mennecy, 2000

Membre de 1952 à 1979

Roger Billard est diplômé de l'École des langues orientales vivantes en hindi et chinois, licencié en sanskrit et civilisation indienne. Il débute sa carrière comme attaché au Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale, pour l'établissement des fichiers indiens de 1945 à 1951. En 1952, il est nommé membre temporaire, délégué-adjoint de l'EFEO à Phnom Penh, auprès de J. Boisselier pour l'étude de la langue et de l'astronomie cambodgienne. Son contrat annuel est renouvelé à trois reprises, puis il devient membre permanent en 1955. Par la suite, il séjourne à Paris (1955-1960), Pondichéry (1960-1966) et Paris (1966-1979).

Il publie, sous le titre de L'Astronomie indienne, investigation des textes sanskrits et des données numériques (PEFEO 83, 1971), une ouvre révélant la nature profonde très particulière de la connaissance astronomique en Inde depuis le tout début du VIe siècle apr. J.-C., grâce à un mathématicien et astronome en tous points étonnant, Âryabhata.

Par une étude critique minutieuse des observations d'astronomes indiens, il parvient à découvrir la date approximative de leurs observations et à prouver que celles-ci avaient été faites de façon très correcte, ce qui avait été mis en doute jusque-là. Le rationaliste qu'il est démontre que les spéculations hasardeuses exposées par les astrologues reposent sur des observations véritablement attentives et donc utilisables. En somme, il prouve de façon scientifique que, selon ses propres mots, « par un merveilleux paradoxe, c'est l'habillage même de la spéculation sur la réalité [astronomique] qui nous rend capables de détecter aujourd'hui l'existence, l'époque et la qualité de ces observations, de découvrir aujourd'hui la clé de l'astronomie indienne, de trouver le fin mot de la question ».

Source

BEFEO 88 (2001), p. 17-19.